齐桓公，春秋时齐国国君。姜姓，名小白。他在位期间(公元前685年一前643年)，选贤任能，改革齐政，使国富兵强，“九合诸侯，一匡天下”，成为春秋时期的第一个霸主。
齐国，都临淄(今山东淄博市)，地处黄河下游，土质肥沃，靠山临海，有渔盐之利，是东方最大的诸侯国。齐国国君的始祖叫姜尚，因其祖先曾封于吕，故又叫吕尚。姜尚即人们常说的姜太公，曾为周王朝立下很大功劳，被封于齐。
从姜尚下传至第十四个国君是齐襄公，即小白的哥哥。襄公当政(公元前697年-686年)时，荒淫无道，政治腐败。他因与其妹私通而杀了鲁桓公；耗费大量民脂民膏兴修宫殿，供其享受；整天狩猎游玩，不理国政3下级官吏和广大士兵都不免冻饿，人民的生活则更加困苦。他又赏罚不明，随意诛杀臣下，搞得人人自危。连他的亲兄弟也因害怕被杀，而逃往国外。公子纠由管仲、召忽辅佐，逃到鲁国；小白这时则由鲍叔牙辅佐逃到了莒(今山东莒县)。
齐襄公十一年(公元前687年)秋，襄公令大夫连称和管至父率兵戍守葵丘(今山东淄博西)。临行前约好，今年瓜熟时去，明年瓜熟时替回。可是一年过去了，齐襄公却不发兵替换。连称、管至父几次请求代换，都遭拒绝。于是连，管二人便利用戍卒的不满情绪，联合襄公的叔伯兄弟公孙无知，发动兵变，打回临淄，杀了齐襄公，公孙无知立为齐君。次年，公孙无知又在雍林被人杀死。
齐国丧君，大臣们紧张地开始策划拥立新君。齐国正卿高俣‘x’西，自幼与小白非常要好，便暗中派人去莒召小白回国即位。同时，也有人要接年长一些的公子纠回国为君，而鲁国也正准备护送公子纠回齐，并派管仲带兵在途中拦截回国的小白。双方相遇，小白被管仲一箭射中身上铜制的衣带钩，险些丧命。为了迷惑对方，小白佯装中箭而死，乘一辆轻便小车，昼夜兼程向齐都驶去。公子纠及鲁军以为小白已死，稳操胜券，便放慢了回齐的速度，六天后才赶到。这时小白早已被拥立为齐君，并发兵乾时(今山引缶淄西)，大败鲁军。小白登上了齐国国君的宝座，他就是历史上赫赫有名的齐桓公。
改革
齐桓公任用管仲进行改革，一时间齐国大治。
政事方面
实行国野分治的方法，国都为国，其他地方为野。国中设二十一乡，其中工商六乡，士十五乡。每五家为一轨，轨设轨长。每十轨为一里，里设里司。每四里为一连，连设连长。每十连为一乡，乡设良人。再为臣设三卿，工设三族，商设三乡，泽设三虞，山设三衡，加强管理。对于野，以三十家为一邑，邑设邑司。十邑为一卒，卒设卒帅。十卒为一乡，乡设乡帅。三乡为一县，县设县帅。十县为一属，属设大夫。全国共有五属，设五属大夫分别治理。并划分各级官员的职权范围，属大夫管形狱，县帅管划分田界，乡帅管一般政事，要求他们兢兢业业，不许荒废政事，不然处以刑罚。每年正月，五属大夫要向桓公汇报述职，桓公根据政绩来进行奖惩。
军事方面
实行军政合一、兵民合一的的制度。规定士乡的居民必须服兵役。每家出一人为士卒，每轨为一伍，伍由轨长率领。每里五十人为一小戎，小戎由里司率领。每连二百人为卒，卒由连长率领。每乡两千人为一旅，旅由良人率领。五乡一万人为一军，十五乡共三军，桓公、国子、高子各率一军。农闲时训练，由战事时出征。这样既提高了士兵战斗力，也不必支付养兵的费用。另外，为解决武器不足的问题，规定犯罪可以用兵器赎罪。犯重罪可以用甲和戟赎罪，犯轻罪的可以用盾和戟赎罪，犯小罪可以用金属赎罪，铜用来铸兵器，铁用来铸农具。诉讼成功则要交一束箭。从此，齐国的兵器也渐渐充足起来。
开始称霸
齐桓公改革之后，齐国国力大为增强，齐桓公开始走上称霸的道路。他先是与邻国修好，归还给鲁国以前侵占的棠、潜两邑，让鲁国作为南边的屏障；归还卫国以前侵占的台、原、姑、漆里四邑，让卫国成为西边的屏障；归还燕国以前侵占的柴夫、吠狗两邑，让燕国成为北部的屏障。桓公五年春（前681年），在甄召集宋、陈、蔡、邾四国诸侯会盟，齐桓公是历史上第一个充当盟主的诸侯。后宋国违背盟约，齐桓公以周天子的名义，率几国诸侯伐宋，迫使宋国求和。另外，齐桓公还灭了郯、遂等小国。桓公十四年（前672年），陈历公子完，即田完，逃到齐国，桓公想任命他为卿，他不接受，桓公就任命他为工正。
尊王攘夷
桓公二十三年（前663年），山戎攻打燕国，燕向齐求救。齐桓公救燕，攻打山戎，一直打到孤竹才停。燕庄公送齐桓公到齐境。桓公说：“不是天子，诸侯向送不能出境，我不可以对燕无礼。”于是把燕君所到的地方割给了燕国，叮嘱燕君学习召公为政，像周成王周康王时一样给周朝纳贡。诸侯听说此事，都拥护齐国。桓公二十七年（前659年），桓公妹妹哀姜是鲁闵公的母亲，她和鲁公子庆父淫乱。庆父弑闵公，哀姜想立庆父，而鲁人立僖公。桓公召回哀姜，将其杀死。桓公二十八年（前658年），卫文公被狄人骚扰，向齐求救。齐打败狄人，并为卫国筑楚丘城，把卫国臣民迁到那里。
桓公二十九年（前657年），桓公和蔡姬在水中游玩，蔡姬晃船，桓公心怕，阻止蔡姬。蔡姬不听，晃个不停。齐桓公出船，大发雷霆，把蔡姬送了回去。蔡国也不高兴，把蔡姬又嫁给别人。桓公发怒，兴兵讨伐。桓公三十年春（前656年），齐桓公带领鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹七国诸侯伐蔡，蔡国臣民反叛。又讨伐楚国，楚成王起兵迎战，问：“为什么来到我国？”。管仲回答说：“从前召康公对我国先君太公说：‘你要讨伐诸侯，辅助周室。’给我们先君东到大海，西到黄河，南到穆陵，北到无棣的土地。楚国没有进贡包茅，使周王祭祀时没有用来缩酒的东西。周昭王南征没有回来。是因为这些来责问。”楚王说：“没有进贡，实有此事，这是寡人的过错。昭王南征没有回来，你问汉水去吧。”齐军打到陉。夏，楚王派屈完带兵抵御，齐军退回召陵。屈完对桓公说：“你讲道理就算了。如果不，那么楚用方城山作为城墙，长江汉水作为护城河，和你决战。你还能打赢吗？”于是和屈完讲和退兵。
桓公三十五年（前651年）夏，桓公大会诸侯于葵丘。周襄王派宰孔赐桓公文武胙，彤弓矢，大路（诸侯朝服之车），不要桓公下拜受赐。桓公想不拜，管仲说：“不可。”，于是桓公还是下拜收赐。秋，又和诸侯会于葵丘，周派宰孔参加。桓公越来越骄傲，诸侯有不少背叛的。宰孔对晋侯说：“齐桓公太骄傲了。”这年，晋献公死，晋国发生内乱，秦穆公立公子夷吾为晋君，桓公也出兵平乱。这时周朝式微，只有齐、晋、楚、秦强大。晋国内乱，秦国偏远，楚王以蛮夷自居，齐桓公成为中原的霸主。桓公说：“寡人向南打到召陵，望见熊山。北伐山戎、离枝、孤竹。西伐大夏，深入流沙之中。登上太行山，到卑耳山才返回。诸侯不要违背寡人。我三次联合诸侯出兵，六次和诸侯会盟，定襄王太子之位。说以前三王伟大，现在我和他们有什么两样吗？我想在泰山封禅。”管仲劝说，桓公不听。管仲又说，要得到远方的珍奇怪物才能封禅，桓公才不考虑这事。
任贤改革
齐桓公做了国君，心记一箭之仇，常想杀死管仲。当发兵攻鲁之时，鲍叔牙对桓公说；“您要想管理好齐国吗?有高候和我就够了。您如想称霸，则非有管仲不可!”桓公胸怀大度，放弃前嫌，当即接受了鲍叔牙的意见，并派他亲自前往迎接管仲，厚礼相待，委以重任。
由于桓公求贤若渴，在他周围聚集了许多象管仲、鲍叔牙、高候、隰(xT席)朋一类的杰出人物。特别是得到管仲之后，桓公如鱼得水，如虎添翼，找到了帮他振兴齐国的人。管仲在桓公的大力支持下，大刀阔斧地进行了改革。
在政治方面，实行了“参其国而伍其鄙”的制度。“国”，即都邑。“鄙”，就是乡村。“参其国”就是把都邑划为二十一乡，分工乡、商乡和士乡三个部分居住，其中工乡三个，商乡三个，士乡十五个。“伍其鄙”，就是按照轨，邑，乡、县、属的组织把乡村居民编制起来，设置官吏，加强控制。目的是使人民各安其居，各守其业，不任意迁徙流亡，以发展社会生产，巩固统治。
在军事方面，推行了“作内政而寄军令”的措施。即在内政改革的基础上，实现寓兵于农，兵民合一，把军事组织和行政组织统一起来。居民既是民众，又是兵士，既要从事各自的职业，又要于春秋二季进行军事训练。官吏们既是行政长官，又是军事统领；既管行政，又管军事。这样就扩大了兵源，提高了战斗力。
在经济方面，实行了增加国家赋税收入的措施。桓公和管仲针对春秋以来井田制破坏，私田兴起，国家赋税收入日益减少的情况，改革旧的赋税制度，实行“相地而衰(cui崔)，征”的办法。即在广大农村对土地进行普查，根据土地的肥瘠和数量，规定应交纳贡赋的多少。同时，还提倡即山铸钱、煮海为盐，鼓励发展盐铁业。此外，又设“轻重九府”之制，根据年岁的丰歉和人民的需要，来集散货物，以调剂物价的贵贱，达到通货积财，增加国家收入的目的。为齐国称霸诸侯，奠定了物质基础。
由于桓公和管仲的改革，使齐国很快国富兵强，实力雄厚，在诸侯林立的春秋福年的政治舞台上担任了主要角色。
春秋首霸
春秋福年，周天子威信大不如前，再也不能号令诸侯了。各国诸侯，为了争夺劳力、掠夺财富和兼并土地，都企图做天下霸主，迫使所有诸侯国俯首纳贡。这样，大国争霸的斗争就不可避免地提上了历史的日程。
齐桓公在国力强盛之后，便在诸侯之间积极展开了争霸活动。公元前684年，首先起兵进攻西南方的鲁国，鲁军在长勺(shao韶，今山东莱芜北)应战。鲁庄公采纳曹刿(gui贵)的建议，等齐军气衰之后，进行反击，大败齐师，使其争霸受挫。但此后，桓公接连三次出兵伐鲁，都取得了胜利，夺取了鲁国不少土地。公元前681年，齐桓公召鲁庄公在柯(今山东阿城附近)举行会盟，并按约归还了鲁国的失地，使桓公在诸侯中赢得了很大声誉。在短期内，齐桓公还接连征服了郯(tan谈，今山东郯城西北)、遂(今山东肥城南)、莒、徐(今江苏泗洪东南)、莱(今山东黄县东南)等国，据说臣服于齐的小国达三十一个。公元前679年，齐桓公召集宋桓公，陈宣公，卫惠公等在鄄(juan绢，今山东鄄城北)会盟，诸侯们共推齐桓公为霸主，齐国开始称霸。
春秋以来，我国北方少数民族山戎和狄族的势力强大起来，并经常骚扰燕、邢、卫等国。齐桓公在“尊王攘夷”的口号下，联合燕国打败山戎，又联合宋、曹等国制止了狄人的扰害，为邢国和卫国筑起了新的城邑，使“邢迁如旧，卫国忘亡”，在诸侯中树立了很高的威信。
齐桓公争得中原地区的霸主地位后，进而向南发展势力，要使南方的楚国也承认齐国的霸权。公元前656年，齐桓公率领齐、鲁、宋、陈、卫，郑，许、曹等八个诸侯国联军，首先讨伐依附楚的蔡国，蔡人望风溃逃。于是乘胜向楚国进军。楚成王见齐军来势甚猛，一面亲率大军迎战，一面派大夫屈完与齐讲和。齐桓公见楚方无隙可乘，便在召陵(今河南郾城东)与楚订立盟约，使楚承认了他的霸主地位。此后，齐桓公几次大会诸侯，还有一次拥立周襄王，尊崇周天子的活动。公元前651年，葵丘之会，周天子也派人参加了，齐桓公的霸业达到了顶峰。
公元前645年，管仲、隰朋相继死去。桓公任用易牙、开方、竖刁三个阿谀谄媚之臣执政，政治渐渐腐败。公元前643年，威武一世的齐桓公病死。他的五个儿子为争君位互相攻击，无暇顾及桓公丧事，致使齐桓公尸体存放了六十七天，腐烂生了蛆。从此，齐国的霸业也骤然衰落了。
齐桓公一生显赫，是——位有治国才干和雄图大略的统治者，他在自己的国内实施了一些整顿和改革，收到了富国强兵的效果，在春秋列国中成为第一个霸主。虽然争霸战争对社会经济有很大破坏，劳动人民对此付出了很大的代价，但对中国的统一和各民族的融合，对中国古代历史的发展，都起到了积极作用。
齐桓公九合诸侯
齐国虽然在长勺打了一次败仗，但是这并没有影响齐桓公后来的霸主地位。过了十多年，北方的燕国（都城在今北京）派使者来讨救兵，说燕国被附近的一个部落山戎侵犯，打了败仗。齐桓公就决定率领大军去救燕国。
公元前663年，齐国大军到了燕国，山戎已经抢了一批百姓和财宝逃回去了。
齐国和燕国的军队联合起来，一直向北追去。没想到他们被敌人引进了一个迷谷。那迷谷就像大海一样，没边没沿，怎么也找不到原来的道儿。
还是管仲想出一个主意来。他对齐桓公说：“马也许能认得路，不如找几匹当地的老马，让它们在头里走，也许能走出这个地方。”
齐桓公叫人挑了几匹老马，让它们领路。这几匹老马果然领着人马出了迷谷。
齐桓公帮助燕国打败山戎以后，邢国也遭到另一个部落狄人的侵犯。齐桓公又带着人马去赶跑了狄人，帮助邢国重筑了城墙。接着，狄人又侵犯卫国，齐桓公帮助卫国在黄河南岸重建国都。就因为这几件事，齐桓公的威望就提高了。只有南方的楚国（都城在今湖北江陵西北），不但不服齐国，还跟齐国对立起来，要跟齐国比个高低。
楚国在中国南部，向来不和中原诸侯来往。那时候，中原诸侯把楚国当做“蛮子”看待。但是，楚国人开垦南方的土地，逐步收服了附近的一些部落，慢慢地变成了大国。后来，干脆自称楚王，不把周朝的天子放在眼里。
公元前656年，齐桓公约会了宋、鲁、陈、卫、郑、曹、许七国军队，联合进攻楚国。
楚成王得知消息，也集合了人马准备抵抗。他派了使者去见齐桓公，说：“我们大王叫我来请问，齐国在北面，楚国在南面，两国素不往来，真叫做风马牛不相及。为什么你们的兵马要跑到这儿来呢？”
管仲责问说：“我们两国虽然相隔很远，但都是周天子封的。当初齐国太公受封的时候，曾经接受一个命令：谁要是不服从天子，齐国有权征讨。你们楚国本来每年向天子进贡包茅（用来滤酒的一种青茅），为什么现在不进贡呢？”使者说：“没进贡包茅，这是我们的不是，以后一定进贡。”
使者走后，齐国和诸侯联军又拔营前进，一直到达召陵（今河南郾城县，召音shào）。
楚成王又派屈完去探问。齐桓公为了显示自己的军威，请屈完一起坐上车去看中原来的各路兵马。屈完一看，果然军容整齐，兵强马壮。
齐桓公趾高气扬地对屈完说：“你瞧瞧，这样强大的兵马，谁能抵挡得了？”
屈完淡淡地笑了笑，说：“君侯协助天子，讲道义，扶助弱小，人家才佩服你。要是光凭武力的话，那么，咱们国力虽不强，但是用方城（楚国所筑的长城，在今河南方城北至泌阳东北）作城墙，用汉水作壕沟。您就是再多带些人马来，也未必能打得进去。”
齐桓公听屈完说得挺强硬，估计也未必能轻易打败楚国，而且楚国既然已经认了错，答应进贡包茅，也算有了面子。就这样，中原八国诸侯和楚国一起在召陵订立了盟约，各自回国去了。
后来，周王室发生纠纷，齐桓公又帮助太子姬郑巩固了地位。太子即位后，就是周襄王。周襄王为了报答齐桓公，特地派使者把祭祀太庙的祭肉送给齐桓公，算是一份厚礼。
齐桓公趁此机会，又在宋国的葵丘（今河南兰考东）会合诸侯，招待天子使者。并且订立了一个盟约，主要内容是：修水利，防水患，不准把邻国作为水坑；邻国有灾荒来买粮食，不应该禁止；凡是同盟的诸侯，在订立盟约以后，都要友好相待。
这是齐桓公最后一次会合诸侯。像这样大的会合，一共有许多次，历史上称做“九合诸侯”。
公元前645年，管仲病死。过了两年，齐桓公也死去。齐桓公一死，他的五个儿子抢夺君位，齐国发生了内乱，公子昭逃到宋国。齐国的霸主地位也就结束了。
